Respect speelt een belangrijke rol in het protocol: het bepaalt de status van een persoon. Status wordt geformaliseerd in de zogenaamde voorrang: de regels met betrekking tot voorrang, rangschikking of het creëren van een concrete hiërarchie van functionarissen in openbare functies volgens het algemeen belang. Landen (en internationale of multilaterale organisaties) hebben de hiërarchie van alle openbare functies geformaliseerd in een officiële rangorde. In het algemeen geldt: hoe hoger iemands politieke mandaat of hoe groter iemands managementverantwoordelijkheid, hoe hoger iemands positie in de rangorde.

Een tweede belangrijk aspect van het protocol is de toepassing in verschillende situaties, zoals plaatsbepaling, vlaggen, de volgorde van aankomst en begroetingsprocedures. De toepassing van het protocol wordt bepaald door de rangorde van de persoon: hoe hoger de persoon, hoe meer persoonlijke aandacht de gastheer of -vrouw zal geven bij aankomst, aan tafel enzovoort. Deze zijn allemaal bedoeld om respect te tonen voor de status van de organisatie die de persoon vertegenwoordigt.